Cada vez la obesidad afecta más a la población española, ya tiene sobrepeso más de la mitad, pero lo difícil es poder combatirlo. Un grupo español a añadido una causa, el ADN mitocondrial.  Las mitocondrias son unos órganos que están dentro de las células. Se cree que proviene de las antiguas bacterias que se integraron en los seres vivos más desarrollados, por lo que mantienen su propio material genético. Este es el papel que han utilizado los investigadores del grupo dirigido por Francesc Villarroya, miembro del Ciberobn (Centro de Investigación Biomédica en Red de Obesidad y Nutrición) y director del instituto de Biomedicina de la Universidad de Barcelona.

Como la obesidad es el resultado de una acumulación excesiva de grasa corporal producida por un desequilibrio en el balance energético, las mutaciones que experimenten los genes mitocondriales podrán contribuir a la aparición de esta afección, además de influir en muchos casos de diabetes y cáncer.

Los investigadores comenzaron a estudiar este aspecto por los cambios que hay en el metabolismo de personas con VIH por la mediación, que produce una acumulación irregular de grasas en el cuerpo. Esto se atribuye a la toxicidad mitocondrial de los antirretrovirales. Otros fármacos para la diabetes actúan disminuyendo el ADN mitocondrial.

La vinculación de una mayor susceptibilidad a la obesidad con la herencia mitocondrial explicaría la frecuencia de que una madre obesa tenga hijos obesos y no lo hereden del padre. Aunque esto puede deberse a que las madres influyen en los hábitos alimenticios de los hijos por medio de una transmisión de comportamiento esto, a su vez, puede tener una base genética.

Esta posibilidad de intervenir con fármacos y nutrientes sería lo más cerca que se está de momento para una terapia genética, que no sucede cuando se trata de cambiar el ADN del núcleo celular.